Déneigement de toiture : aider à prévenir les dommages et protéger votre maison cet hiver

Les conditions hivernales canadiennes imposent aux toitures résidentielles des contraintes aux risques réels. Par exemple, la neige peut causer des infiltrations d’eau, des barrages de glace, voire une surcharge structurale. D’ailleurs, en cas de tempête suivie de pluie verglaçante, la combinaison neige-verglas est particulièrement dangereuse, puisque la glace pèse très lourd. Les propriétaires gagneraient donc à bien comprendre comment aider à prévenir les dommages dus à l’accumulation de neige et à la glace. Dans cet article, on vous fournit l’information nécessaire pour protéger votre propriété cet hiver : les signes d’alerte à repérer, les bons réflexes à adopter et le rôle de votre assurance habitation.

Le déneigement de votre toiture est fortement recommandé, car une accumulation de neige peut menacer occupants et passants en raison des risques de surcharge structurale et de barrages de glace, et causer des infiltrations d’eau.

Saviez-vous que la neige mouillée, qui contient beaucoup d’eau, peut peser beaucoup plus lourd que la neige sèche fraîchement tombée, composée de petits flocons et d’air? Avec les accumulations successives pendant l’hiver combinées aux périodes de redoux (pluie), elle peut donc atteindre un poids considérable et ainsi exercer une forte pression sur le toit. C’est d’autant plus vrai qu’il faut tenir compte de la glace, qui pèse près du double de la neige mouillée à volume égal! Et si cette pression venait à dépasser les limites de charge de votre charpente (le poids qu’elle peut supporter), la structure du bâtiment serait alors compromise. C’est ce qu’on appelle la surcharge structurale.

Un barrage de glace peut se former par temps froid lorsque la chaleur émanant d’une toiture en pente fait fondre la neige accumulée. L’eau ainsi créée coule jusqu’au bord du toit, où elle regèle et forme une digue de glace. Lorsque ce barrage recouvre la saillie, l’eau peut s’y accumuler et s’infiltrer sous les bardeaux d’asphalte. S’il y a des gouttières et qu’elles sont bloquées par la glace, la situation peut encore s’aggraver. Les fils chauffants peuvent contribuer à réduire le risque de formation de barrages de glace et les infiltrations d’eau connexes dans certaines situations. Pour en savoir plus, consultez notre guide pour se protéger des dégâts d’eau.

Un excédent de neige sur une toiture résidentielle peut compromettre son intégrité et endommager progressivement la structure du bâtiment. Cette surcharge structurale affaiblit la charpente et peut se manifester de plusieurs façons : portes qui coincent, fissures au plafond ou dans les murs, plafond voûté, craquements inhabituels, etc. Si vous détectez ces signes, faites immédiatement appel à des techniciens déneigeurs professionnels compte tenu des risques d’affaissement et d’effondrement de la toiture. Même une fois le toit déneigé, il se peut que le problème persiste. Dans ce cas, communiquez avec un ou une spécialiste pour faire vérifier l’état de la structure. À noter que les toits plats sont plus vulnérables à ce phénomène que ceux en pente, dont l’inclinaison permet à la neige de glisser naturellement.

Pour savoir quand intervenir, voici quelques balises.

Dégagez votre toit lorsque l’accumulation atteint 60 cm (2 pi) de neige ou 5 cm (2 po) de glace. Comme ces seuils suffisent à atteindre la limite de charge (le poids critique) qu’un toit peut supporter, il faut les respecter. De plus, on recommande d’inspecter régulièrement un toit pour en connaître l’état, au moins après chaque tempête. C’est une habitude très importante à prendre pour un chalet ou des bâtiments secondaires.

En présence d’un des signes suivants, vous devez immédiatement communiquer avec un ou une spécialiste et éviter la zone concernée.

• Portes ou fenêtres difficiles à ouvrir ou à fermer
• Apparition ou élargissement de fissures au plafond ou sur les murs
• Bruits de craquement inhabituels dans la structure
• Affaissement visible de la toiture ou du plafond
• Déformation visible des poutres ou de la charpente dans le grenier

• Taches d’humidité ou auréoles sur les plafonds ou les murs
• Présence de moisissures ou d’une odeur de moisi
• Peinture qui cloque ou papier peint qui se décolle
• Coulisses d’eau le long des murs intérieurs lors du dégel

Si vous souhaitez faire le travail vous-même, certains principes doivent être respectés.

Proximité du câblage électrique, mauvaise chute ou encore dommages accidentels au revêtement de toiture : le déneigement et le déglaçage de la toiture exigent la plus grande prudence, car les risques sont multiples. En hiver, il est facile de glisser en montant sur une échelle ou en se déplaçant sur le toit, sans compter la possibilité de recevoir une décharge en accrochant accidentellement un des câbles de service ou autres fils électriques qui entrent dans la maison. En plus de compromettre votre sécurité, vous risquez d’endommager les bardeaux d’asphalte ou la membrane élastomère en faisant un faux mouvement. Si vous déneigez votre toiture vous-même, usez de prudence et travaillez plutôt à partir du sol, à l’aide d’un outil à manche télescopique.

Pour déblayer une toiture en pente, un râteau de toit à manche télescopique demeure le meilleur outil. Depuis un endroit sécuritaire, travaillez par section en tirant la neige du haut vers le bas du toit, sans jamais la pousser, pour éviter les chutes de neige et l’ensevelissement. Plutôt que de gratter jusqu’au revêtement de toiture, laissez un peu de neige. Dans le cas d’un toit plat, en revanche, nous vous recommandons tout simplement de faire appel à un entrepreneur en toiture ou en déneigement résidentiel compte tenu des risques importants.

Pour déneiger votre toiture, quelques précautions simples réduisent le risque d’accident :

• Délimitez la zone de chute de neige, où personne ne doit se trouver pendant le déneigement.
• Travaillez avec une autre personne, si possible.
• Gardez un œil sur les stalactites ou les plaques de glace, qui peuvent se détacher soudainement.

Côté prévention, l’installation de fils chauffants peut empêcher la formation de barrages de glace à plus long terme et ainsi vous éviter des opérations de déneigement plus complexes.

L’avantage du toit en pente, c’est qu’il permet à la neige de glisser d’elle-même, au moins partiellement. Il faut toutefois porter attention aux zones d’accumulation (vallée de toit, puits de lumière, jonction avec une annexe) ainsi qu’aux plaques glissantes qui risquent de se former sur un revêtement de toiture métallique.

Sur un toit plat, en revanche, la neige ne s’évacue pas naturellement. Le déneigement doit donc être prioritaire et fréquent, et il faut prendre garde de ne pas abîmer la membrane élastomère et de protéger les éléments fragiles, comme les puits de lumière, les lanterneaux et les panneaux solaires, sur lesquels il ne faut jamais marcher directement et qu’il ne faut pas gratter.

Mieux vaut faire intervenir un entrepreneur en toiture ou en déneigement résidentiel quand les travaux sont trop risqués ou complexes.

L’intervention de spécialistes s’impose si l’accumulation dépasse le seuil critique de 60 cm (neige) ou de 5 cm (glace), que vous relevez des signes de problèmes structuraux ou que le toit est inaccessible depuis le sol en raison de sa hauteur ou de sa configuration. La présence de panneaux solaires ou d’équipement fragile, les situations d’urgence (infiltration active, craquements structuraux) et les bâtiments à usage mixte requièrent aussi l’intervention de spécialistes.

Faire appel à des spécialistes, c’est surtout faire le choix de la sécurité et de l’expertise. Les couvreurs de métier et les entrepreneurs en déneigement disposent d’un équipement adapté (harnais, dispositifs antichute) pour intervenir en toute sécurité. L’expérience qu’ils possèdent leur permet d’adapter leurs interventions au type de toiture sans en compromettre l’intégrité. Ils connaissent aussi les exigences du code du bâtiment et les charges admissibles, ce qui réduit les risques pour la structure de votre propriété. Enfin, ils sont couverts par une assurance responsabilité civile en cas d’imprévu.

Si vous possédez une maison ou un chalet comprenant une piscine hors terre ou un spa, il importe de déneiger ces installations pour atténuer les risques de dommages liés aux conditions hivernales.

Les piscines hors terre sont faites pour supporter la pression latérale de l’eau, mais pas celle exercée par la neige et la glace en hiver. Au printemps, les variations de température peuvent empirer la situation : la neige fond et prend de l’expansion en regelant, et le poids sur la structure augmente. La piscine risque donc de subir des dommages. Pour cette raison, il faut vérifier régulièrement la toile et dégager la neige accumulée, en particulier au printemps. Examinez aussi les poteaux et les supports structurels tout autour de la piscine.

Qu’il soit en fonction tout l’hiver ou remis en service, votre spa doit être entretenu, car même s’il est chauffé, il n’est pas à l’abri des risques. Comme la neige accumulée sur le couvercle isolant peut endommager ce dernier et le spa lui-même à cause de la pression exercée, il faut la dégager régulièrement. Si le bassin est hivernisé, il faut aussi surveiller le niveau et la température de l’eau et les équipements (pompes, filtres, panneaux de contrôle). À l’automne, le nettoyage des filtres en prévision de la saison froide s’impose également pour que tout fonctionne bien.

Voici quelques conseils pratiques concernant les piscines et les spas :

• Faire une inspection après chaque tempête.
• Dégager la neige de la margelle de la piscine et du spa ainsi que des accessoires extérieurs à l’aide d’un balai souple (pas de raclette métallique).
• Vérifier l’étanchéité des bâches et couvercles isolants.
• Surveiller les signes de déformation ou de craquement dans les structures.
• Assurer une bonne circulation d’air autour des équipements pour éviter le gel.

En tant que propriétaire, vous avez vraisemblablement une assurance habitation, mais elle ne couvre pas forcément les dommages causés par la neige. Dans ce cas, informez-vous de vos options pour protéger votre propriété contre ces risques.

Geste préventif, le déneigement régulier de votre toiture n’empêche pas un sinistre. Même en appliquant toutes les mesures préventives recommandées, la neige ou la glace pourraient endommager votre propriété, d’où l’importance d’avoir les protections adéquates.

Choisir des protections adaptées à votre situation, c’est un gage de tranquillité. Si vous avez une assurance avec nous, vous pouvez choisir des couvertures supplémentaires pour aider à protéger votre maison contre les dommages reliés à la neige et à la glace, comme la protection optionnelle Pluie, neige et glace. Prenez un moment pour vérifier vos protections actuelles au moyen de nos services en ligne.

L’hiver canadien laisse peu de place à l’improvisation. Des gestes simples peuvent vous éviter des réparations majeures : surveiller l’accumulation de neige sur la toiture, repérer les signes d’alerte et agir au bon moment, et faire appel à un ou une spécialiste au besoin.

La prévention reste votre meilleure alliée. Mais si un sinistre survient, une assurance habitation adaptée peut tout changer.

Si vous souhaitez explorer les options de protections offertes pour votre propriété, visitez notre page assurance habitation.

Certaines conditions, exclusions et limitations peuvent s’appliquer.

Les clauses et modalités relatives aux protections décrites sont précisées au contrat d’assurance, lequel prévaut en tout temps.

Ces conseils sont fournis à titre informatif et préventif seulement. Ils sont d’ordre général et n’engagent pas la responsabilité de Desjardins Assurances. La vigilance est de mise et il est recommandé de consulter un agent ou une agente en assurance de dommages pour obtenir des conseils complets et pertinents pour chaque situation.