Ontario : budget de 2024 - Les pressions sur les dépenses retardent l’équilibre budgétaire d’une année de plus

Pour l’exercice financier 2024‑2025 (EF2025), l’Ontario prévoit un retour aux surplus budgétaires à l’EF2027, soit un an plus tard que prévu dans l’énoncé économique de l’automne (ÉÉA) 2023.

La détérioration du résultat net s’explique surtout par les projections de dépenses plus élevées, en grande partie attribuables aux augmentations salariales dans le secteur public à la suite de l’abrogation du projet de loi 124. Le fait que le gouvernement fédéral ait annoncé un plafond de deux ans sur le nombre de permis d’études délivrés aux étudiants étrangers a également joué un rôle. La prolongation de la réduction de la taxe sur l’essence et le carburant est la mesure vedette du nouveau budget.

Les besoins d’emprunt devraient maintenant s’élever à 38,2 G$ pour l’EF2025, à 37,7 G$ pour l’EF2026 et à 32,8 G$ pour l’EF2027. Les projections pour les deux premiers exercices représentent une hausse combinée de seulement 1,6 G$ par rapport aux prévisions de l’ÉÉA, car les emprunts anticipés devraient partiellement compenser les effets des déficits plus importants.

Parmi les risques liés au plan figurent la hausse plus faible que prévu du nombre d’habitants après la décision d’Ottawa de réduire le nombre de résidents temporaires, ainsi que de nouveaux ajustements à l’assiette fiscale. Heureusement, le budget 2024 comprend aussi, comme c’est typiquement le cas, plusieurs couches de prudence.

Le budget 2024 montre une détérioration de la situation financière de l’Ontario, mais celle‑ci aurait probablement été pire en l’absence de décisions prudentes prises dans les budgets antérieurs. Néanmoins, la route s’annonce difficile pour la province, qui cherche à concilier le contrôle des dépenses et la viabilité de la dette avec les besoins d’une population en forte croissance et qui vieillit rapidement.