Cinq ans de services de garde étendus au Canada : pourquoi si peu de mères ont-elles intégré le marché du travail?

En mars 2026, le programme fédéral pancanadien d’apprentissage et de garde des jeunes enfants, qui vise à élargir l’accès à des services de garde universels au Canada, soufflera cinq bougies. Pourtant, contrairement aux attentes, la participation des mères de jeunes enfants au marché du travail a peu progressé depuis à l’extérieur du Québec. 

Si d’autres facteurs ont pu jouer un rôle au cours de cette période, il semble que les effets des ententes avec les provinces, tant sur la réduction des frais de garde que sur l’amélioration de l’accès à des places en services de garde agréés, n’aient pas suffi à réduire l’écart de participation entre le Québec et les autres provinces. Notamment, les frais de garde d’enfants demeurent en moyenne de 22 $ par jour en Ontario et de 37 $ par jour en Colombie‑Britannique, ce qui est loin de l’objectif fédéral de 10 $. Par ailleurs, la proportion de parents canadiens ayant déclaré avoir de la difficulté à trouver un service de garde a augmenté, malgré la création de nouvelles places.

Le Québec, avec son taux d’activité des mères plus élevé et en progression plus rapide, demeure un chef de file, mais n’est pas à l’abri de difficultés politiques. De fait, la province a connu, comme toutes les autres, une explosion du nombre d’enfants inscrits sur une liste d’attente au cours des dernières années. 

Si les gouvernements fédéral et provinciaux veulent atteindre leurs engagements et leurs cibles, ils doivent prioriser la construction rapide de nouvelles installations et la conversion d’un plus grand nombre de places existantes en places agréées à faible coût. Ils doivent également porter attention aux effets négatifs que les politiques de retour en présentiel au bureau pourraient avoir sur la participation des femmes au marché du travail.