Allocution de M. Gérard Guilbault, président et chef de l'exploitation de Desjardins Gestion d'actifs, à l'occasion des Assemblées générales annuelles 2008 du Mouvement Desjardins

Centre des congrès de Québec, le 29 mars 2008

Monsieur le président du Mouvement,
Monsieur le président du Conseil,
Chers partenaires,
Mesdames, Messieurs,

Je ne surprendrai personne en disant que l'année 2007 fut une année mouvementée et des plus exigeantes.

Avant que ne surgisse la crise de liquidités qui, comme vous le savez, a frappé les marchés financiers mondiaux en août dernier, nous venions d'enregistrer un premier semestre fort positif qui pavait la voie à de bonnes performances dans la gestion des actifs de nos partenaires et clients pour la seconde moitié de l'année.

Vous ne serez pas étonnés d'apprendre que cette crise a chambardé nos plans et, à l'instar de plusieurs autres institutions, nous avons dû redoubler d'effort et plonger à la recherche de solutions dans l'intérêt de nos partenaires et de ceux du Mouvement.

D'entrée de jeu, je tiens à exprimer ma plus sincère reconnaissance aux employés de Desjardins Gestion d'actifs qui ont fait preuve de professionnalisme, de dévouement, de rapidité d'action et d'esprit d'équipe dans un contexte particulièrement difficile, en travaillant en étroite collaboration avec différents groupes du Mouvement.

Non seulement ont-ils réussi à naviguer à travers la crise en démontrant leur grande solidarité face aux difficultés que rencontrait le Mouvement Desjardins, mais leur travail leur a permis de contribuer significativement à l'identification de solutions inédites à cette situation des plus préoccupantes.

Malgré cet événement hors de l'ordinaire, je suis heureux de constater que les efforts concertés des équipes de Desjardins Gestion d'actifs auront permis de livrer des résultats satisfaisants, que je vous présente à l'instant.

En hausse de près de  % par rapport à l'année 2006, nos actifs sous gestion ont atteint 50,8 milliards de dollars.

Cette croissance s'explique principalement par la bonne performance des marchés en première moitié d'année, par l'élargissement des mandats actuels de gestion et par l'obtention de nouveaux mandats en provenance de différentes composantes du Mouvement.

Le bénéfice net, qui était de 17 millions de dollars en 2006, se situe à 16 millions de dollars en 2007.

Sur une base comparable à l'année 2005, le bénéfice net de 2006 et 2007 aurait toutefois été de 28 millions de dollars.

En effet, dans le cadre de notre entente de commissionnement avec la Fédération, nous avons versé, avant impôt, 15 millions de dollars en 2006 et 16,5 millions en 2007, afin de soutenir concrètement l'engagement des caisses du Québec et de l'Ontario envers le succès des produits Épargne à terme Gestion active et Épargne à terme Perspectives plus.

Qu'en est-il maintenant des résultats plus spécifiques à nos trois principaux domaines d'affaires, soit les placements hypothécaires et le financement institutionnel, les placements immobiliers et les placements mobiliers?

L'équipe des placements hypothécaires a, une fois de plus, établi un nouveau sommet lui permettant de répondre aux besoins de nos partenaires. Quelque 880 millions de dollars de nouveaux financements ont été réalisés, soit 293 millions de plus qu'en 2006.

Il est important de souligner que 120 millions de dollars de ces nouveaux financements ont été réalisées en partenariat avec le réseau des centres financiers aux entreprises.

Années après années, l'équipe des placements hypothécaires tire une grande satisfaction de sa complémentarité avec le réseau et c'est avec fierté qu'elle partage son expertise pour mener à bien des financements d'importance qui contribuent à faire rayonner le savoir-faire de Desjardins.

Tout au cours de la dernière année, l'équipe a déployé des efforts soutenus dans la poursuite du développement des affaires à l'extérieur du Québec. Des efforts qui ont porté fruit puisque 65 % des nouveaux financements ont été réalisés dans les autres provinces canadiennes, dont quelques projets d'envergure dans l'ouest du pays qui ont contribué à la notoriété de Desjardins.

La transformation des marchés financiers qu'a amené la crise des liquidités permettra d'atteindre, en 2008, un meilleur équilibre entre l'offre et la demande de financement. Ceci nous permettra de continuer de consentir des prêts de haute qualité possédant des marges intéressantes.

L'année s'annonce tout aussi positive du côté des partenariats public-privé de 100 millions de dollars et moins, un nouveau créneau pour lequel nous avons posé les premiers jalons de développement en 2007.

En fonction des besoins de nos partenaires, il nous reste maintenant à identifier les meilleurs projets à l'échelle canadienne, et à poursuivre nos initiatives visant à solidifier nos liens avec les différents ministères du secteur public et les intervenants du secteur privé, de manière à positionner stratégiquement Desjardins sur l'échiquier.

Du côté des placements immobiliers, l'équipe a connu beaucoup de succès en 2007 et les conditions favorables du marché lui ont permis de dégager un rendement de 27 %, par rapport à 18 % en 2006.

Ce fut une année intense pour l'équipe qui, tel que prévu dans le cadre du projet Mouvement des synergies immobilières, a complété avec succès, et dans les délais convenus, la vente des immeubles du Mouvement à Desjardins Sécurité financière. Le Complexe Desjardins a donc changé de propriétaire au début de l'année 2007, tout comme le campus de Lévis, à la mi-année.

Ce projet prévoyait aussi la création d'une entité de gestion immobilière. En toute fin d'année, nous avons contribué à mettre sur pied notre filiale Desjardins Gestion immobilière, en regroupant les employés de Place Desjardins avec ceux de l'équipe d'exploitation immobilière de la Fédération.

En plus des opérations usuelles reliées à l'exploitation des immeubles, Desjardins Gestion immobilière s'est vue confier par le Mouvement la mission de maximiser l'efficacité énergétique des immeubles.

Cette nouvelle responsabilité, qui s'inscrit dans le prolongement des valeurs coopératives et de l'engagement de Desjardins envers le développement durable, permettra à notre filiale de proposer aux caisses du réseau des mesures concrètes pour réduire leur consommation énergétique. Des projets pilotes verront le jour en 2008, en collaboration avec les vice-présidences concernées de la Fédération.

Le savoir-faire de l'équipe en matière d'efficacité énergétique a d'ailleurs été reconnu en 2007 lors de la 18^e édition du prestigieux concours Énergia, organisé par l'Association québécoise pour la maîtrise de l'énergie.

Un prix a été décerné au Complexe Desjardins en reconnaissance des mesures adoptées favorisant l'efficacité énergétique.

Sur ces bases solides, j'ai pleinement confiance que l'équipe de Desjardins Gestion immobilière, que je remercie sincèrement pour sa collaboration durant cette période de transition, poursuivra sa mission avec tout le succès qu'elle mérite.

Tournons-nous maintenant du côté des placements mobiliers et de l'ingénierie financière où, malgré la tourmente de la crise mondiale des liquidités, certains faits marquants sont dignes de mention.

À titre d'exemple, pour la quatrième année consécutive, et aujourd'hui avec plus de 6 milliards de dollars sous gestion, nous sommes heureux de maintenir le leadership canadien dans le domaine des fonds de couverture.

Par ailleurs, l'année fut positive en matière de multigestion; une approche que nous avons adoptée depuis 2005 et qui nous permet de structurer des portefeuilles, de sélectionner quelques-uns des meilleurs gestionnaires au monde, et d'assurer un suivi rigoureux de leur gestion.

Nous avons créé et nous gérons 14 fonds institutionnels en multigestion, totalisant 2 milliards de dollars. La majorité de ces fonds ont dépassé leurs objectifs de rendement en 2007.

À cet égard, nous sommes particulièrement satisfaits du résultat de trois des quatre fonds d'actions qui ont affiché des résultats nettement au-dessus des médianes des fonds comparables.

Parmi les nouveaux fonds créés l'an passé, l'équipe d'ingénierie financière a réussi à lancer presque simultanément trois fonds de réplication avant-gardistes possédant chacun leur propre style de gestion.

Les fonds de réplication, qui visent à reproduire le comportement d'un fonds de couverture traditionnel au moyen de différentes techniques statistiques, possèdent de multiples avantages. En plus de présenter un indéniable potentiel commercial, ils permettront à Desjardins de gérer des placements alternatifs à meilleur coût.

Leur plus grande transparence favorisera une gestion des risques optimale et finalement, ce type de produit facilitera la gestion des liquidités; un avantage non négligeable dans l'environnement actuel.

L'année 2008 présente plusieurs défis étant donné un contexte économique mondial risqué et fragilisé. J'ai pleinement confiance que les quelque 240 employés de Desjardins Gestion d'actifs à Montréal, Québec, Toronto et Vancouver feront preuve d'une grande rigueur tout en demeurant vigilants aux occasions de placement qui sauraient se présenter.

Je les remercie très sincèrement pour leur engagement et leur volonté d'atteindre l'excellence dans leur travail.

Vous me permettrez de conclure sur deux notes printanières.

D'abord, pour rappeler que nous avons remporté, l'été dernier, le prix d'excellence dans la catégorie petites entreprises, décerné par le Disaster Recovery Institute of Canada. Ce prix, remis pour la première fois, reconnaît la démarche de mise en place de notre plan de continuité des affaires.

Ensuite, je tiens à vous reparler brièvement de notre partenariat avec le YMCA du Grand Montréal et de notre programme Adoptons une école, dans le cadre duquel nous avons apporté une aide financière importante à des écoles primaires issues de milieux défavorisés.

Grâce à l'appui de nos partenaires financiers, nous avons réussi à soutenir trois écoles, soit une de plus que ce que nous avions prévu au départ, dans lesquelles plusieurs projets significatifs d'enrichissement académiques et d'activités parascolaires ont vu le jour.

C'est avec une très grande satisfaction que nous constatons à quel point notre aide fait réellement une différence dans la vie de ces écoles. Je ne peux qu'émettre le souhait que cette forme d'appui, à échelle plus humaine, puisse faire des petits et inspirer d'autres organisations à emboîter le pas.

En terminant, je remercie nos partenaires et nos clients de nous accorder leur confiance dans la gestion de leurs actifs et, ce faisant, de nous encourager à nous dépasser.

Je lève mon chapeau au président et chef de la direction, monsieur Alban D'Amours, pour la qualité exceptionnelle de son travail à la barre du Mouvement et je le remercie très sincèrement de nous avoir accordé son appui et sa confiance.

Je félicite chaleureusement madame Monique Leroux qui lui succède, je lui offre notre entière collaboration et je lui souhaite grand succès.

Pour sa contribution au sein du conseil d'administration, je remercie monsieur Daniel Leclair, qui a quitté son poste d'administrateur, et je souhaite la bienvenue à madame Marie-Hélène Noiseux qui s'est jointe au conseil en février dernier.

Je remercie enfin monsieur André Gagné, président du Conseil, et tous les membres du conseil d'administration de Desjardins Gestion d'actifs pour leur appui à la réalisation de notre mission, au service de Desjardins.

Merci de votre attention.