Allocution de Sylvie St-Pierre Babin, administratrice déléguée de la Fédération des caisses Desjardins du Québec, à l'occasion du Sommet des communautés francophones et acadiennes

Université d'Ottawa, le 3 juin 2007

Les coopératives : acteurs de premier plan de l'économie mondiale

Distingués invités,
Mesdames et messieurs,

Je tiens d'abord à remercier les organisateurs de ce Sommet pour leur invitation. Cette initiative de la Fédération des communautés francophones et acadiennes du Canada donne l'occasion aux participants de s'interroger sur les enjeux prioritaires communs à la francophonie canadienne et projette ainsi vers les communautés, les gouvernements et la société canadienne l'image de leurs aspirations.

Il me fait grand plaisir d'être avec vous ce matin pour vous faire partager la conviction profonde du Mouvement Desjardins que la coopérative est un modèle d'entreprise qui convient parfaitement au monde d'aujourd'hui. Comme vous, nous partageons vos préoccupations et nous sommes convaincus qu'il faut demeurer vigilants, intensifier nos efforts et nous concerter pour assurer notre croissance. C'est le temps de faire le point sur nos acquis et sur les défis qui se dressent devant nous.

Forces économiques et sociales enracinées dans nos communautés, les coopératives sont des entreprises inaliénables de notre économie.

Lorsque l'on cumule le chiffre d'affaires des 300 plus grandes coopératives au monde, le total obtenu est de près de mille milliards de dollars américains. Cela équivaut au PIB du Canada, qui est la neuvième économie en importance dans le monde.

Le mouvement coopératif a donc un poids qui est loin d'être négligeable dans l'économie de la planète. Si nous savons tous quelle importance relative a le Mouvement Desjardins dans l'environnement financier québécois et canadien, le document publié, l'automne dernier, par l'Alliance coopérative internationale nous rappelle que d'autres coopératives, ailleurs dans le monde, occupent aussi une place prépondérante dans leur marché.

Ce que ce classement permet aussi de réaliser, c'est la longévité des coopératives. Quelque 40 des 300 coopératives les plus importantes sont plus anciennes que le Mouvement Desjardins, qui est lui-même plus que centenaire. Près de 60 % des entreprises membres du classement ont été fondées avant 1950 et 90 % d'entre elles l'ont été avant 1980.

Aujourd'hui, la mondialisation, avec la concentration économique qu'elle entraîne, oblige les coopératives à faire face, dans leur secteur, à la concurrence d'entreprises devenues géantes. On le voit au Québec, au Canada et dans plusieurs pays : les coopératives se regroupent et établissent des alliances stratégiques avec des partenaires. Le défi pour elles est de demeurer compétitives tout en respectant les idéaux coopératifs et ainsi contribuer à donner un visage humain à la mondialisation.

Riche de ses valeurs fondamentales, la coopération traverse les modes et grandit avec les époques. Elle favorise la dynamique de croissance des personnes et des communautés en s'appuyant sur l'engagement individuel, l'entrepreneuriat collectif, le partage d'une vision commune, la solidarité et la recherche de partenariat.

Notre contribution au mouvement coopératif canadien

Malgré le diagnostic sévère concernant le déclin du mouvement coopératif énoncé dans le constat du chantier de ce Sommet portant sur le développement de la vitalité économique des communautés francophones et acadiennes, j'aimerais vous démontrer comment, à travers la coopération, de nouvelles façons de faire émergent, de nouvelles solutions se mettent en place, bref comment le mouvement coopératif innove.

Les coopératives occupent une place importante dans l'économie canadienne, avec plus de 10 000 entreprises coopératives dans la plupart des secteurs économiques. Dans plusieurs milieux, elles constituent le principal outil de développement économique et social de leur communauté.

Ces dernières génèrent quelque 160 000 emplois, possèdent des actifs combinés de 250 milliards et regroupent plus de 15 millions de membres.

Quant aux entreprises coopératives francophones, qu'on retrouve dans les secteurs des services financiers et des assurances, de l'industrie agroalimentaire, de l'alimentation, de l'habitation, de l'industrie forestière, des services funéraires et en milieu scolaire, elles représentent environ 40 % du mouvement coopératif canadien en nombre et près de 60 % en actifs.

Devant cet état de fait, Desjardins entend contribuer au renforcement du mouvement coopératif canadien de façon à lui permettre de jouer un rôle de premier plan parmi les communautés francophones et acadiennes.

Partout au Canada, des gens choisissent d'adhérer à une coopérative de services financiers telle que Desjardins plutôt que d'être clients d'une institution financière classique. De l'Acadie à la Colombie-Britannique, en passant par le Manitoba et l'Ontario, dix millions de Canadiens ont fait ce choix et sont membres d'une credit union ou d'une caisse.

Chez Desjardins, nous avons à cœur d'être une organisation modèle en fournissant aux communautés francophones et acadiennes un nombre de plus en plus grand de services de qualité dans leur langue. C'est pourquoi le Mouvement Desjardins a aussi, au cours des dernières années, accéléré son développement à l'échelle de l'ensemble du Canada.

Par l'entremise de nos filiales d'assurance de personnes, d'assurance de dommages et de valeurs mobilières ainsi que de nos partenariats avec des caisses et des credit unions, nous réalisons près de 20 % de notre chiffre d'affaires et procurons de l'emploi à plus de 3 800 personnes dans les autres provinces que le Québec, sans compter les retombées dont bénéficient les localités où nous sommes présents. Cette présence, nous voulons l'accroître afin de permettre à un plus grand nombre de Canadiens d'avoir accès à des institutions coopératives qui offrent à tous, sans discrimination des services financiers de qualité aussi bien en région que dans les grands centres.

Depuis plus d'une décennie, les caisses populaires des fédérations de l'Acadie, du Manitoba et de l'Ontario font partie de la grande famille Desjardins. Des partenariats qui prennent valeur d'exemple de ce que nous pouvons réaliser de concert avec d'autres institutions coopératives ailleurs au Canada.

En consolidant notre présence dans le domaine des services financiers et en partageant notre expertise avec d'autres coopératives, nous contribuons au renforcement du mouvement coopératif canadien et, par le fait même, aux communautés francophones et acadiennes.

Développement pancanadien de Desjardins

Et dans cette perspective, en tant que l'un des plus importants employeurs privés au Québec et parmi les 20 plus importants au Canada, le Mouvement Desjardins contribue généreusement à l'économie québécoise et canadienne et nous avons l'immense responsabilité de bien protéger le patrimoine collectif de nos 5,8 millions de membres.

Nos savoir-faire variés dans les domaines financiers et technologiques ainsi que dans l'expression de la différence coopérative nous ont au fil des ans ouvert la porte à de nouveaux marchés et de nouveaux partenariats.

En plus du réseau des caisses populaires de l'Ontario qui fait aujourd'hui pleinement partie du Mouvement Desjardins, nous comptons aussi sur Desjardins Credit Union et ses 28 places d'affaires ici même en Ontario, dont plusieurs à Toronto.

Et, bien que nous entretenions déjà plusieurs partenariats d'affaires avec les credit unions les plus importantes du pays, c'est en conjuguant de façon encore plus accentuée nos forces avec les autres composantes du mouvement coopératif financier au Canada que nous entendons accroître ensemble notre influence et notre développement à la grandeur du pays.

A cet égard, et pour bien baliser les développements futurs à ce chapitre et permettre aux caisses et aux credit unions du Canada de participer plus activement à la définition de notre avenir commun, le Mouvement des caisses Desjardins a créé tout récemment un conseil consultatif regroupant des représentants des caisses et des credit union canadiennes.

La création de ce comité s'inscrit en marge des efforts présentement menés par Desjardins pour promouvoir ses solutions technologiques auprès des credit unions canadiennes et tisser avec elles des liens de partenariat.

Nous sommes convaincus qu'en travaillant étroitement avec les credit unions, en conjuguant nos expériences et notre créativité, nous pourrons ainsi mieux progresser ensemble, améliorer encore l'efficacité de nos organisations respectives ainsi que les services offerts à nos membres. Le mouvement coopératif financier, au Canada, représentera une option de plus en plus attrayante pour les individus en quête de services financiers adaptés à leurs besoins.

Conclusion

Le Mouvement Desjardins nourrit de grandes ambitions pour demain. Forts de nos performances financières, forts de notre distinction coopérative, forts de notre grande notoriété internationale, nous voulons faire de Desjardins la meilleure coopérative de services financiers au monde.

Le Québec et le Canada de demain seront quant à eux prospères dans la mesure où ils sauront relever les importants défis associés à une économie ouverte, à une économie qui se nourrit du progrès incessant des technologies.

Pour stimuler l'essor de notre économie, nous entendons mettre pleinement à contribution toutes les ressources du Mouvement des caisses Desjardins.

Avec ses 135 milliards de dollars d'actif, de même que tout le savoir-faire de ses 40 000 employés et 7 000 dirigeants élus, Desjardins représente un levier de développement sans pareil, une force inaliénable sur laquelle nous pouvons compter pour les années et les décennies à venir.

À l'heure où de grands défis s'annoncent pour l'avenir de l'humanité, on ne saurait certes se passer des coopératives pour les relever. Le monde coopératif, s'il veut être à la hauteur des attentes qui ne manqueront pas d'être placées en lui encore demain, n'échappe pas à la nécessité d'une plus grande cohésion.

Enfin, il m'apparaît urgent que nous unissions nos voix et que nous multipliions les occasions de faire prendre conscience aux communautés francophones et acadiennes des nombreux bénéfices qu'ils peuvent tirer des entreprises coopératives.