Développement international

Dès le départ, il était évident que les caisses auraient une dimension internationale. Alphonse Desjardins n'a pas hésité à s'inspirer du mode de fonctionnement des coopératives allemandes et italiennes pour mettre au point un modèle de caisse populaire bien adapté à la réalité québécoise d'alors. Son travail et sa pensée étaient respectés bien au-delà des frontières, comme en témoigne l'abondante correspondance qu'il a entretenue avec des coopérateurs d'une dizaine de pays.

Cet héritage d'ouverture sur le monde s'est transmis jusqu'à aujourd'hui. Le Mouvement Desjardins est, en effet, de plus en plus présent sur la scène internationale, que ce soit par la participation à des organisations mondiales, par la réalisation de mandats de coopération internationale ou encore par la capacité à accompagner ses membres, particuliers et entreprises, à l'étranger.

Chronologie des événements

Bien avant les années 1960, Desjardins noue des liens avec des enseignants, agronomes et missionnaires en poste dans des pays en développement. Le Mouvement leur verse des contributions financières, leur expédie de la documentation et organise avec eux la venue de stagiaires en provenance de ces pays.

De 1963 à 1970, l'Institut coopératif Desjardins (centre de formation) recevra ainsi une centaine de stagiaires et il établira des relations avec des institutions similaires, surtout en Afrique.

En 1970, le Mouvement décide d'institutionnaliser son engagement envers les pays en voie de développement en créant la Compagnie internationale de développement régional (CIDR – Canada).

De 1970 à 1980 se déroulent les premières expériences de partage de la philosophie et des pratiques coopératives de Desjardins au Cameroun, au Zaïre, au Rwanda et en Haute-Volta (Burkina Faso).

En 1980, la CIDR – Canada devient la Société de développement international Desjardins (SDID). Pendant la décennie (jusqu'en 1990), elle étend ses activités dans d'autres pays d'Afrique (Sénégal, Mali, Niger, Côte-d'Ivoire), ainsi qu'en Haïti, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Associée surtout à des projets de développement rural, la SDID se familiarise avec la problématique du crédit agricole.

Au début des années 1990, au lendemain de la chute des régimes communistes, elle est appelée à intervenir en Pologne, en Roumanie, en Hongrie et en Lituanie, en vue d'y restructurer les coopératives d'épargne et de crédit. Au cours des mêmes années, son expertise atteint l'Asie du Sud-Est (Philippines et Vietnam).

En 1994, la SDID adopte le nom de Développement international Desjardins (DID).

Le Mouvement accueille un nombre croissant de visiteurs et de stagiaires provenant de l'étranger : plus de 230 au cours de la seule année de 1994.

En 1995, DID s'associe au Concours des jeunes Desjardins, afin de sensibiliser la population aux retombées du développement international.

En 1996, DID enrichit son offre de service en créant le Fonds de partenariat, qui a pour objectif spécifique de renforcer des institutions coopératives, mutualistes ou de la finance de proximité des pays en développement.

En 1999, DID créait le fonds de garantie, lequel fournit un levier financier à de telles institutions en vue d'obtenir du financement d'autres sources. Puis en 2000, DID procédait à la création du Fonds d'investissement pour le développement international (FONIDI), auquel contribuent plusieurs composantes du Mouvement, et qui vise à favoriser la croissance d'institutions financières coopératives.

Présent dans une vingtaine de pays et comptant environ 200 employés, DID est reconnu pour son expertise en microfinance. Il permet aux experts de Desjardins de partager et d'enrichir leur savoir-faire aux quatre coins du monde.

Cherchant à répondre aux besoins des coopératives financières des pays en développement ou en transition, DID est un partenaire de longue date de l'ACDI (Agence canadienne de développement international), de la Banque mondiale et de plusieurs gouvernements et organismes multilatéraux.

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